Gefangen hinter kalten Mauern, den Blick leer, durch Gitterstangen in die Welt gerichtet, fristet Robert Strout seine lebenslange Strafe. Der zweifache Mörder vegetiert geistig dahin und hat jegliches Interesse an seinem eigenen Leben verloren. Bis zu dem Tag, als er die Liebe zu den Vögeln...
J.J. Hunsecker ist der einflussreichste Kolumnist in New York. Er setzt seine Macht ein, um seine Schwester an der Hochzeit mit einem Jazzmusiker zu hindern. Der Presseagent Sidney Falco startet eine Hetzkampagne gegen den Musiker.
Während des Rif-Krieges in Marokko wird der Außenposten der französischen Fremdenlegion von Tarfa von Khalif Husseins Stämmen bedroht, aber Sergeant Mike Kincaid ersinnt einen Plan des Überlebens bis zur Ankunft französischer Verstärkungen.
Kapitän O'Keefe (Burt Lancaster) beutet Eingeborene einer Südseeinsel aus, bis er geläutert an ihrer Seite kämpft und sich in Dalabo (Joan Rice) verliebt…
